HAPS et Marine nationale : un multiplicateur de puissance pour la souveraineté navale française

Dans le contexte des opérations navales modernes, la supériorité informationnelle est essentielle pour assurer la sécurité et l’efficacité des missions. Les HAPS se distinguent comme des plateformes innovantes offrant des capacités avancées de renseignement, surveillance et reconnaissance (Intelligence, Surveillance, and Reconnaissance – ISR). Positionnés dans la stratosphère, ces systèmes permettent une surveillance étendue et continue des zones maritimes, comblant ainsi les lacunes entre les satellites en orbite et les drones à moyenne altitude. Contrairement aux satellites, dont les orbites sont prédéterminées et difficiles à ajuster, ou aux avions de patrouille maritime, limités par leur autonomie, les HAPS constituent une solution flexible et évolutive, adaptée aux besoins changeants des forces navales.

Ces plateformes sont équipées de capteurs sophistiqués, notamment des systèmes d’imagerie optique et infrarouge haute résolution, facilitant l’identification précise des navires en mer. Leurs capacités en renseignement d’origine électromagnétique (ROEM) permettent d’intercepter et d’analyser les communications radio et les émissions radar adverses, renforçant ainsi la supériorité électromagnétique des forces navales françaises. De plus, l’intégration de radars à synthèse d’ouverture (SAR) assure une surveillance efficace quelles que soient les conditions météorologiques, essentielle pour la détection de menaces potentielles sur de vastes étendues maritimes.

L’intérêt stratégique des HAPS pour la Marine nationale française répond aux objectifs du plan stratégique Mercator qui met en avant la nécessité de “combler les lacunes capacitaires” actuelles de la Marine. Cette approche s’inscrit dans un contexte de montée en puissance des menaces hybrides, l’accroissement des tensions géopolitiques et la militarisation croissante de certaines zones maritimes contestées. Ce projet vise donc à renforcer l’autonomie stratégique de la France, notamment en matière de surveillance maritime.

L’un des objectifs du Plan Mercator repose notamment sur l’idée d’une innovation concrète et efficace. Ainsi à travers PERSEUS, la Direction Générale de l’Armement (DGA) et la Marine Nationale tentent de « concilier le temps long des programmes d’armement au temps court de l’innovation technologique et du combat ». En effet, de nouvelles contraintes temporelles sont apparues ces dernières années, contraintes qu’a notamment rappelé le Chef d’état-major de la Marine nationale (CEMM), l’amiral Nicolas Vaujour. Ce dernier soutient qu’il faut chercher à atteindre la « capacité immédiate à combattre », favorisant ainsi les projets sur le temps court. Le CEMM n’entend toutefois pas renoncer aux projets de longue haleine, et assure qu’il est nécessaire de concilier les deux. C’est pourquoi la DGA et l’Etat Major de la Marine développent différents projets visant à rendre les forces navales plus modernes, mieux adaptées et plus efficaces. 

Pour ce faire, l’un des piliers de ce projet est d’accélérer la boucle d’innovation en détectant rapidement les bonnes opportunités. Dans cette optique, les HAPS sont particulièrement intéressants. En effet, leur technologie est déjà développée par différents groupes et ils présentent des avantages de pointe en matière d’efficacité et d’autosuffisance énergétique. Ils consistent donc en une innovation permettant, par exemple, de pallier le manque d’autonomie des quinze Systèmes de mini-drones aériens embarqués (SMDM), adoptés par la Marine Nationale en 2024. En effet, ces appareils développés par l’entreprise française Survey Copter ne peuvent être déployés que trois heures seulement. Ainsi, les HAPS sont une innovation clé qui pourrait être un projet d’acquisition de l’état-major de la Marine et de la DGA.

La Marine nationale a également réaffirmé la nécessité d’être opérationnelle en mettant en pratique les innovations. Il lui faut donc apporter l’ensemble des services et des exercices permettant aux équipages de se familiariser avec leur usage en situation de crise. A travers cette idée, on rejoint les autres objectifs du Plan Mercator, qui sont d’atteindre une Marine performante et résiliente. Cette exigence constitue un défi pour la Marine Nationale, car former les marins à ces nouveaux outils coûte cher et est extrêmement long. Ce défi représente le prix à payer pour obtenir une Marine performante et résiliente.

L’application concrète des HAPS est pertinente dans des zones telles que l’Indo-Pacifique, où la France possède des territoires ultramarins stratégiques comme la Nouvelle-Calédonie et la Polynésie française. Face à la multiplication des incursions de sous-marins étrangers, à l’essor des milices maritimes chinoises et aux activités illicites telles que la pêche illégale ou le trafic de stupéfiants, la surveillance permanente de ces vastes étendues maritimes est un enjeu de souveraineté majeur. Grâce à leur endurance et leur capacité à couvrir de larges zones, les HAPS offrent une solution efficace pour détecter en amont tout mouvement hostile, contribuant ainsi à la protection des intérêts français dans cette région stratégique.

L’un des principaux atouts des HAPS réside également dans leur capacité à compléter les moyens traditionnels de surveillance tout en apportant une solution flexible et à faible coût. Contrairement aux satellites, qui nécessitent des lancements onéreux, ou aux aéronefs pilotés, qui engagent des ressources humaines et logistiques importantes, ces plateformes stratosphériques offrent une alternative économiquement viable et écologiquement durable. Leur autonomie énergétique, généralement assurée par des panneaux solaires, leur permet de rester en vol pendant plusieurs semaines, voire plusieurs mois, réduisant ainsi le besoin de maintenance et de ravitaillement. Cette endurance opérationnelle ouvre de nouvelles perspectives, notamment pour des missions de recherche et de sauvetage en mer, où une surveillance aérienne prolongée peut être déterminante pour repérer les survivants et coordonner les secours.

En réinventant les capacités ISR de la Marine nationale, les HAPS permettent donc de combiner une couverture étendue et une réactivité accrue, tout en optimisant l’utilisation des ressources disponibles. Selon un rapport de l’Institut français des relations internationales (Ifri), les conflits modernes reposent de plus en plus sur la supériorité informationnelle et l’ISR en temps réel, ce qui confère aux HAPS un rôle stratégique dans la protection des intérêts maritimes français. Ainsi, loin de se limiter à un simple gadget technologique, les HAPS pourraient rapidement devenir un élément clé de la surveillance maritime, offrant une solution durable, réactive et économiquement viable face aux défis contemporains.