La France dans les missions navales européennes : le cas des opérations EUNAVFOR ASPIDES et EUNAVFORMED IRINI

L’Union Européenne est présente militairement sur plusieurs théâtres géographiques, notamment en Méditerranée et mer Rouge, à travers deux missions navales : EUNAVFOR Aspides et EUNAVFOR MED IRINI, mais également dans l’océan Indien avec l’opération Atalante. Pour chacune d’entre elles, la France participe humainement et matériellement, à travers l’envoi de bâtiments marins comme des frégates, et des forces aéronavales. Ces déploiements sont facilités depuis la base française de Djibouti, qui permet aux forces nationales de rapidement se déployer au sein de ces missions, contrairement à d’autres États participants comme l’Allemagne ou les Pays-Bas, qui n’ont pas accès à autant d’infrastructures à l’international.

Plus spécifiquement, créée en février 2024 par une décision du Conseil européen, l’opération européenne EUNAVFOR Aspides est une mission purement défensive, visant à préserver la liberté de navigation et la sécurité maritime en mer Rouge. Sa zone d’opération, selon son mandat, comprend le détroit de (Bab-el-Mandeb) et le détroit d’Hormuz, ainsi que les eaux internationales de la mer Rouge, du golfe d’Aden, de la mer d’Arabie, du golfe d’Oman et du golfe Persique. D’un point de vue opérationnel, la mission Aspides est sous commandement grec et est dirigée depuis une base militaire grecque. Par ailleurs, en raison de la menace houthie concernant d’autres pays commerciaux, la mission européenne se déroule en étroite collaboration avec la mission américaine Prosperity Guardian.

Du point de vue français, l’Hexagone contribue continuellement à cette mission européenne, à l’instar de ses voisins. En effet, la France y déploie en permanence une frégate, permettant ainsi à l’UE de se positionner comme « un acteur permanent de la sécurité maritime, au moins en océan Indien ». Concrètement, la mission Aspides est considérée comme l’une des plus « actives », selon le personnel militaire français, « on n’a jamais vu autant de missiles voler. C’est la plus exposée à des attaques ». Ainsi, le positionnement de la Marine nationale, d’un point de vue humain et capacitaire, octroie à la France une certaine voix dans les stratégies opérationnelles. Alors que le commandant d’Aspides appelle les pays européens à augmenter leur contribution à la mission en raison de la fréquence et de la précision des frappes houthies, la France, seule présence permanente, peut se déclarer comme « incritiquable » face aux déploiements limités de ses voisins.

De son côté, la mission Irini, lancée le 31 mars 2020, vise à faire respecter l’embargo des Nations unies sur le transport d’armes à destination de la Libye. En parallèle, elle contribue à faire appliquer les mesures de l’ONU rendant illicite l’exportation de pétrole libyen. Par ailleurs, l’opération renforce la formation et les capacités des garde-côtes libyens. Mandatée par la Politique de Sécurité et de Défense Commune (PSDC) européenne et sous commandement italien, la mission a, depuis son lancement arraisonné et inspecté 31 navires suspects. À trois reprises, Irini a saisi des cargaisons considérées comme violant l’embargo sur les armes décrété par l’ONU et a détourné les navires vers un port d’un État membre de l’UE. Parallèlement, la mission a et continue d’investiguer des navires marchands, des ports et aéroports suspectés de violer l’embargo. Au cours de la mission, la France a déployé successivement ou simultanément des frégates, comme les FLF Languedoc et Alsace, ainsi que des patrouilleurs de haute mer (PHM), tel que le PHM Commandant Bouan et le PHM Commandant Ducuing dans le cadre de l’opération Irini, mais également des aéronefs, tels que le Falcon 50, afin d’assurer la surveillance maritime.