L’augmentation des performances des arsenaux balistiques sur la scène internationale, s’inscrit dans une logique de réponse à des besoins opérationnels et politiques. En effet, la médiatisation des essais de missiles balistiques effectués par les principaux pays proliférants a comme principal objectif d’afficher leur capacité de dissuasion dans des conflits extrarégionaux. La France doit donc faire face à de plus en plus de menaces de haute intensité et il devient de plus en plus compliqué de s’en prémunir. Ainsi, la loi de programmation militaire 2024-2030 est chargée de « transformer » la marine et les armées : « des sauts technologiques sont attendus pour maintenir la place de la France dans le domaine de la défense ». Ce saut technologique s’inscrit donc dans la force de dissuasion souveraine française qui a une vocation exclusivement défensive. La dissuasion s’exerçant à travers deux composantes, une aéroportée et une navale, est permise essentiellement par les Sous-marins Nucléaires Lanceurs d’Engins (SNLE), bâtiments porteurs du système missile intercontinental M51. Ce missile M51, de type missile Mer-Sol Balistique Stratégique (MSBS) est un lanceur à trois étages à propulsion solide, lancé sous l’eau depuis un SNLE en plongée, il traverse l’atmosphère pour rejoindre l’espace à une altitude supérieure à 2 000 kilomètres. Il rentre ensuite dans l’atmosphère à la vitesse de 20 000 km/h (Mach 20). Ces capacités de vitesse et de profondeur sont des atouts autant stratégiques que dissuasives permettant aux bâtiments navals de se défendre mais également de dissuader.

La dissuasion française est également effectuée à l’aide du missile de croisière naval (MdCN) (anciennement appelé SCALP Naval) tiré depuis des plateformes navales comme les frégates multi-missions (FREMM) et par des sous-marins nucléaires d’attaque (SNA) (classe Suffren). Le MdCN offre une capacité de première frappe rapide, massive et coordonnée, ainsi qu’une complémentarité avec les missiles de croisière aéroportés. Permettant de frapper des objectifs situés dans la profondeur d’un territoire adverse, et de type « fire and forget » (après le départ du missile, il n’est plus possible de modifier sa mission ou de le détruire en vol), il est conçu pour se diriger de manière autonome avec une grande précision jusqu’à sa cible. Néanmoins, malgré trois lancements réussis depuis la frégate Languedoc, les premiers tirs n’ont pas pu être finalisés dès le premier essai depuis la FREMM Aquitaine, la raison est encore inconnue puisque la réponse apportée par le ministère des Armées est rappelée au secret défense. Mais cette première erreur démontre de l’instabilité et de l’ « immaturité » de ces armes nouvellement conçues.

Au niveau opérationnel, et contrairement au SCALP où l’emploi de l’avion nécessite une logistique très lourde et des autorisations de franchir des espaces aériens étranger, la marine profitent de son côté, de la liberté de naviguer dans les eaux internationales permettant au missile de croisière naval d’être employé sans avoir besoin de demander une autorisation. En clair, les missiles de croisière apportent des possibilités d’action et de défense plus facilement opérable et avec une profondeur territoriale essentielle pour la Marine.

L’importance stratégique de ces armes hypervéloces est d’autant plus importante pour la France qui s’incarne comme le seul État européen disposant de l’arme nucléaire et d’armes stratégiques comme celle-là, sans dépendre des Etats-Unis. La défense navale française permise par les missiles MdCN et MSBS, s’étend à la défense des intérêts, des territoires, mais également à l’influence française en mer. La Marine française se doit donc d’investir dans les nouvelles technologies afin d’assurer son autonomie stratégique.